L'échinacée est un genre de plantes à fleurs appartenant à la famille des marguerites (Asteraceae). Il est communément appelé l'échinacée en raison de son capitule distinctif en forme de cône. L'échinacée est originaire d'Amérique du Nord, en particulier des prairies et des forêts des États-Unis, où elle est traditionnellement utilisée pour ses propriétés médicinales.
Les espèces d'Echinacea les plus couramment utilisées en phytothérapie sont Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia et Echinacea pallida. Ces trois espèces diffèrent par leur composition chimique, l'Echinacea purpurea étant la plus couramment utilisée en raison de ses concentrations plus élevées en composés actifs.
L'échinacée est également connue sous d'autres noms, notamment l'échinacée pourpre, la racine de serpent du Kansas et le sampson noir. Son nom scientifique est Echinacea spp.
L'échinacée est connue pour ses avantages potentiels pour la santé, en particulier pour stimuler le système immunitaire et réduire la gravité et la durée des symptômes du rhume et de la grippe. Il est également utilisé pour soulager l'inflammation, réduire les symptômes d'anxiété et de dépression et favoriser la cicatrisation des plaies.
Plusieurs études ont été réalisées pour étudier les avantages pour la santé de l'échinacée. Une revue systématique d'essais contrôlés randomisés a révélé que l'échinacée peut réduire l'incidence et la durée des rhumes, bien que l'effet soit relativement modeste. Une autre étude a révélé que l'échinacée peut réduire la gravité des symptômes d'anxiété et de dépression, tandis que d'autres ont découvert qu'elle avait des propriétés anti-inflammatoires.
La posologie recommandée de l'échinacée varie selon la forme sous laquelle elle est prise. La racine séchée ou les parties aériennes de l'échinacée peuvent être infusées dans du thé, avec une dose typique de 1 à 2 grammes d'herbe séchée par tasse d'eau, jusqu'à trois fois par jour. Des gélules, des comprimés et des extraits liquides sont également disponibles, avec des dosages recommandés allant de 300 à 500 mg par jour.
Il est important de noter que même si l'échinacée est généralement considérée comme sûre, elle peut interagir avec certains médicaments et n'est pas recommandée aux personnes souffrant de maladies auto-immunes ou d'allergies à la famille des astéracées. Comme pour tous les suppléments à base de plantes, il est préférable de consulter un fournisseur de soins de santé avant de prendre de l'échinacée.